华严寺，唐代樊川八大寺之一。位于长安县韦曲镇东南少陵原畔，距西安城约15公里。东距兴教寺七公里，西距牛头寺、杜公祠二公里，北靠少陵原，南临樊川。登上华严寺，不禁使人感慨万千，沧海桑田，变化似是一瞬间，举目遥望：终南山景，峰峦叠翠；樊川田园，风光如画。唐岑参诗云：“寺南九千峰，峰翠青可掬。朝从老僧饭，昨日崖口宿。锡杖倚枯松，绳床映深竹。东西草堂路，来往行自熟。生事在云山，谁能复羁束。”由此可见华严寺在当时之大之盛之优美。
华严寺，据《长安志·咸宁县志》载：建于唐太宗贞观中(627—649)，是我国佛教华严宗的发样地，一祖杜顺大弘华严之门。到清乾隆年间 (1736——1795)，不幸少陵原边发生一次大崩塌，殿宇窑洞全毁，仅存两座砖塔。1930年，朱子桥与康寄遥等重修两塔，建殿三间，并在初祖杜顺、四祖澄观塔下小堂内分别石刻两祖遗影。
据明赵崡《游城南》：“华严寺曾有五塔，只留二，尚有俨尊者塔额。”俨尊者当是二祖智俨。所谓五塔或是华严宗五位祖师塔，当日都在寺内，除了初祖杜顺、四祖澄观塔外，应有二祖智俨禅师、三祖贤首国师、五祖宗密禅师三塔。寺内原有唐宣宗大中六年(825)刻的《大唐华严寺杜顺和尚行记》碑，后移于西安碑林内保存。
解放后，陕西省人民政府于1956年将华严寺遗址宣布为省级重点文物保护单位，仅存的二塔得以保护。但是，由于历史久远，加之十年动乱中放松管理，两塔都有一些倾斜，特别是清凉国师塔，前临绝崖，接近倾倒，长安县文物管理部门于1985至1988年拆迁，拆迁时在四、三、二各层塔心发现有鎏金铜佛像、千佛碑和佛经等。在塔底下又发现风格迥异、雕刻精美的两层砖塔，约六米高。据记载，元至元九年(1272)曾重修清凉国师塔。但从出土的铜佛与佛经看，都是清初的遗物。由此可见，地上的五层塔应为在清乾隆年间少陵原崩塌时所毁坏的元代重修的妙觉塔基础上重建的。拆迁中发现地下边两层格式不同的塔，当是元代重修的残塔。在残塔下还发现塔心内室藏的石函内装有白玉瓶，瓶内盛舍利。
据历史文献记载，华严寺建于唐太宗贞观年间（627—649年），从出土建筑遗迹看，其建筑年代最早可推到汉代。 [4]
华严寺从初建至今，无高大殿堂建筑记载。始终以凿原为窟，安置佛像及僧众居住。
唐代长安是佛教兴法弘教的中心，各宗高僧硕学云集，经新疆、甘肃进入中国的译经三藏多半在此成就译业。当时的社会背景和华严寺的社会影响所致，华严寺一度成为“世界佛教中心”。
唐会昌二年（842年），唐武宗颁布敕令，推行一系列“灭佛”政策，史称“会昌禁佛”。从会昌二年（842年）到会昌六年（846年），没收寺产，责令僧尼还俗，毁破寺院无数，帝都长安左街留慈恩寺和荐福寺，右街留西明寺和庄严寺。华严寺亦在打击之列，损毁严重。唐宣宗李忱即位后，大兴佛法，华严寺又得重兴。唐宣宗在《幸华严寺》中说道：“云散晴山几万重，烟收春色更冲融。帐殿出空登碧汉，遐川俯望色蓝笼。林光入户低韶景，岭气通宵展霁风。今日追游何所似，莫惭汉武赏汾中”。说明了宣宗在位时的华严寺状况。
宋张礼在《游城南记》说：“东上朱坡，憩华严寺，下瞰终南之胜，雾岩、玉案、圭峰、紫阁，粲在目前，不待足履而尽也……已而子虚、希古开樽三门，予赏苏子美诗，明微吟唐僧子兰诗‘疏钟摇雨脚，积雨浸云容’句，读相国陈公‘悔把吾庐寄杜城’言，则又知华严之胜也。过东阁，真如塔在焉，下阁，至澄襟院……”。宋名相寇准在《游华严寺》诗中说道：“寺对南山积翠浓，水村鸥鹭下遥空。层楼望尽樊川景，恨不凭栏烟雨中”。说明了华严寺在宋代的情况。
明嘉靖三十四年（1556年）1月23日午夜，发生了八级“关中大地震”，塔崩桥毁，建筑倾颓，使唐宋时期的地面古建筑几乎损毁殆尽，幸存者若凤毛麟角。据《陕西通志》记载，华严寺内主体建筑在这次地震中俱遭灭顶之灾，只有唐代杜顺大师舍塔和清凉国师塔得以幸存。
清雍正十二年（1734年），雍正皇帝下诏加封四祖澄观大师为“妙正真乘禅师”，此圣旨碑现在澄观大师塔前。清乾隆年间，发生了少陵原崩塌事件，仅存华严初祖杜顺法师塔与四祖清凉国师澄观法师塔两座。
民国十九年（1930年），陕西大旱，民国政府遣朱子桥先生来陕赈灾，在瞻礼华严寺塔时，见到元代重修碑内有“修塔即降甘露”字句，便于塔前发愿“重修两塔祝愿普雨”。不日，即天降大雨，朱子桥遂与佛教界人士动工修塔，一时传为佳话。此次修缮，重修两塔，建殿三间，并在初祖杜顺、四祖澄观塔下小堂内分别石刻两祖遗影。
1956年，华严寺被列为陕西省第一批重点文物保护单位。
1958年大炼钢铁开始后，碑石用去炼钢，殿堂、僧房被占用，古树全被砍伐。文革期间砸毁佛像，僧人被赶，殿堂被拆。
1976年，文革结束后，寺院仅存杜顺大师和澄观大师舍利塔及少数碑石。
2006年，华严寺塔被国务院批准为全国重点文物保护单位，并进行了局部整修。
2009年，华严寺重建工作正式启动，重建工程预计10年左右完成。 [5]
建筑格局
据《长安志》所载，唐代华严寺内东阁法堂、会圣院、澄襟院、真如塔院等建筑从南至北依次而建，规模非常宏大。 [2]
华严双塔
现今华严寺位于少陵塬半坡一片长约400米、宽约60米的狭长开阔地上，南下方是近乎90度的百米陡坡，北临高达30多米直立的黄土屏障，深沟和屏障构成了华严寺的天然“围墙”。受限于地理，寺门北开，建筑自北向南排列。
2009年，华严寺重建工作正式启动，整个寺院根据功能划分为开放和封闭两个模式，分三个区域体现。在中轴线上建造供四众弟子进行佛事活动、朝圣礼佛的公众殿堂“开放区”。左边完善以僧人为主的修行、生活居住“封闭区”。右边建造以信众为主的学修、生活居住“封闭区”。 [6]
主要建筑
华严寺内曾有东阁法堂、会圣院及初祖杜顺法师灵塔、二祖智俨法师灵塔、三祖贤首法师灵塔、四祖澄观法师灵塔、五祖宗密法师灵塔和真如塔等建筑，后历经宋、金、元、明等朝代，虽多次修葺，但因遭遇多次塬体滑坡而渐趋荒落。特别是清乾隆年间的一次大崩塌，使寺内殿宇全毁。 [7]
今华严寺建成简易寺院和塔院，僧舍数间。
文物遗存
华严宗初祖杜顺法师灵塔和四祖澄观法师灵塔东西并峙，东为杜顺法师灵塔，西为澄观法师灵塔。
杜顺法师灵塔
现存的杜顺塔呈方形角锥体，共七层，高约二十一米，为仿木结构楼阁式砖塔。
杜顺法师灵塔
塔的基座层南辟券门，内筑龛堂，塔身每层叠涩出檐，檐下均砌两层菱角牙子，以及仿木结构的依柱、栏额。塔顶平砖攒尖、置宝瓶式塔刹。塔身壁面用砖砌成扁柱、栏额、斗拱、昂等，上层刻有横额“严主”二字，第三层镶嵌有“无垢净光宝塔”六字碣。据称杜顺法师塔的四边形塔身是象征华严宗的卓越思想“四法界”，而六层塔身象征华严宗的“六相缘起”学说；两者相加为十，则代表着《华严经》的重要理论“十玄门”，也象征着圆满，意指华严宗为一乘圆教、最究竟的佛教学说。
杜顺法师圆寂于唐贞观十四年（640年），这座塔已经在华严寺矗立了1370年，是极具价值的历史文物，是华严寺的镇寺宝塔。
澄观法师灵塔
澄观法师灵塔又称清凉国师塔。
澄观（737—838年），俗姓夏侯，越州山阴（今浙江绍兴）人，是华严宗实际创始人法藏圆寂后数十年，中兴华严宗的著名思想家和学者，其禅教一致、诸宗融通的思想，对中唐以后的中国佛教有很大的影响。
清凉国师澄观塔
清凉国师塔呈六角形，为七层六面砖塔，高约十七米。因法师曾被封为“僧统清凉国师”，故塔上嵌有“大唐清凉国师妙觉之塔”刻石，距今已有1100多年的历史了。因塔西临原畔，雨水冲刷，有倾覆之虞，长安区于一九八六年拆迁，由原址向东南移动十米就地复原。拆迁时在各层塔心发现有鎏金铜佛像、千佛碑和佛经等。在塔基下又发现作风迥异、雕刻精美和两层砖塔，约六米高。华严寺澄观塔造型独特，塔身呈六边形，代表华严宗的“六相缘起”说法。塔身不算基座为五层，代表华严宗的判教思想“五教”。
据记载，元代曾重建清凉国师塔，但从出土的铜佛和佛经来看，却是清初的遗物。由此可见，地上的五层砖塔应为十八世纪清乾隆年间，少陵原崩塌时，就所毁坏的元代重修妙觉塔基础上重建。拆迁中发现的地下这两层风格不同的塔，当是元代重修的残塔。在残塔下还发现了塔心内室藏的石函，石函内有盛舍利的白玉瓶。在清凉国师塔侧有十八世纪清雍正年间加封澄观为“妙正真乘禅师”时立的碑石。
华严宗是中国佛教的一个重要宗派，依《华严经》立宗。相传《华严经》首译于东晋义熙年间，由佛陀跋罗译出60卷本。但在这以前，东汉末年到三国期间已先后译出《华严经》的有关部分。60卷本《华严经》译出后，当时僧人讲述传布《华严经》的也不少，但没有华严宗。华严宗的实际创始人是唐法藏大师，他的地位相当于中国禅宗真正创始人慧能，因他参加新经80卷《华严经》的翻译工作，武则天曾赐号“贤首”国师，所以华严宗又称“贤首宗”。
华严宗的传法世系是： 法顺(557—640)—智俨(602—668)—法藏(643—712)—澄观(738—839)—宗密(780—841)，先后五代。
法顺，因俗姓杜，故称“杜顺和尚”，雍州万年县(今西安市)人。18岁出家，从因圣寺僧道珍学禅法，后在终南山开讲《华严经》。唐太宗曾召人宫，赐号“帝心”，故又称“帝心尊者”。著有《华严五教止观》《华严法界观门》等，他偏重禅法，但他的《华严五教止观》首先把华严放在最高的“一乘圆教”的地位，因此被上溯为华严宗的初祖。圆寂后恭送长安南郊，塔于华严寺内。
智俨，俗姓赵，天水(今属甘肃)人。12岁从法师出家。曾于至相寺从地论南派慧光系僧人智正学《华严》，但受法顺影响较大，仍列法顺门第。著有《华严搜玄记》十卷、《华严孔目章》四卷、《华严五十要问答》二卷、《华严一乘十玄门》一卷(法顺口述，智俨撰写)。智俨还曾向法藏讲授过晋译《华严经》，因此被尊为华严宗的二祖。
法藏，俗姓康，祖居康居，后迁至长安，17岁即从智俨学《华严经》，曾参加玄奘译场。通天元年(696)受诏讲《华严经》，武则天命京城十大高僧为授戒，赐号“贤首戒师”。后著《六十华严疏》，又同译《八十华严》，大力从事《华严经》的解说和著述，被尊为华严宗三祖。生前讲《华严经》30余遍，著述甚多，主要有《大乘起信论义记》《五教章》《金狮子章》《华严经探玄记》《华严经问答》等，内容颇丰富。
澄观，俗姓夏侯，越州山阴(今浙江绍兴)人。11岁出家。初遍学三藏，后专研《华严》，成为华严宗的集大成者，被尊为华严宗四祖。他活了102 岁，生历九朝七帝。德宗、宪宗曾因他常住清凉山，赐号“清凉国师”，并敕有司铸金印。著述甚多，传说有300余卷，主要有《华严经疏》《华严经随疏演义钞》《贞元经疏》《新经七处九会颂释章》《三圣圆融观门》等。圆寂后塔于华严寺。
宗密，俗姓何，梁州西充(今属四川)人。出家后常住户县圭峰山，世称“圭峰大师”。他禅教兼通，被列为华严宗五祖。其著有《华严论贯》《圆觉疏钞科文四分律唯识疏》等多卷。故自法顺至宗密，华严一脉，继承不衰，唐季“会昌法难”后，此宗遗风扫地。
华严宗在唐开元二十六年，由日僧道*（左王右睿）传到日本，新罗僧义湘则传至高丽。从中宗到武宗，流行了约170多年，以后逐渐衰落。北宋初，曾有子睿、净源提倡，一度趋于活跃，过后仍陷消沉。近有日本和港澳佛教界人士来西安参观路经华严寺时，瞻仰朝拜杜顺、澄观二塔，1989年10月，日本奈良南法华寺住持高桥详元等十人代表团专程参观瞻仰了华严塔。
整修后的华严寺，今非昔比，现存二塔一碑，二塔东西相对，一大一小，一高一低，间距不过30米远。东边之塔为初祖杜顺真如塔，呈方形角锥体，共七级，高约21米，平面呈方形，为仿木结构楼阁戒砖塔，每层叠涩出檐，檐下砖砌两层菱角牙子。塔身壁面用砖砌成扁柱、栏额、昂等，每层均作铺间，上层横额有 “严主”三字刻石。第三层嵌有“无垢净光宝塔”六字刻石。
西边之塔为四祖清凉国师的灵塔，平面呈六角形，为七级六面砖塔，高约16米多，塔上第二层嵌有“大唐清凉国师妙觉之塔”刻石。在清凉国师塔侧，有清凉雍正十二年加封澄观为“妙正真乘禅师”时立的碑石一通。二塔相互辉映，为少陵古原增添了不少光彩。
清凉国师塔拆迁后，又于1991年至1993年重建象征佛殿三间，僧客房五间。佛殿正中供有释迦牟尼塑像一尊，东西两侧依壁有韦驮、伽蓝画像，佛像背后为送子观音塑像，殿前幡、幢、幔垂，庄严幽静。佛殿后院竖有陕西省佛教协会会长许力工书《重修长安大华严寺碑记》刻石一座，记述了华严寺的历史沿革。现住有僧人，住持释光惠。
华严寺所在少陵原边，风景极佳，历代文人墨客登临游览，留下许多诗文。现为国家级重点文物保护单位，如再稍加修葺，当为名副其实的樊川八大寺之一。
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